“伐冰之家，不畜牛羊”出自《礼记·大学》所引孟献子之言。原句前后文是：“畜马乘，不察于鸡豚；伐冰之家，不畜牛羊；百乘之家，不畜聚敛之臣。与其有聚敛之臣，宁有盗臣。”下文接着说：“此谓国不以利为利，以义为利也。”
这里的“伐冰”，指卿大夫在丧祭时使用冰。古人会在冬季凿取并储藏冰块，以供丧祭等礼仪之用；因只有卿大夫之家有资格用冰，故称“伐冰之家”。“不畜牛羊”则是说，这样的家庭不再经营牛羊畜养以牟利。
因此，这句话的意思是：已经享有俸禄与礼仪特权的人家，不应再经营百姓赖以谋生的畜牧产业，与民争利。它引申出的道理是，地位越高、所得越多，越应有所节制，不应贪求小利、挤占百姓的生计。
《礼记·大学》引用这段话，是为了说明“国不以利为利，以义为利”的道理：国家治理者应以义为立国之本，而不应把聚敛财利当作治国之道。
我觉得，“伐冰之家，不畜牛羊”也可以引申到人与人交往和为人处世之中。我有一位大学同学，是体育健将，在校期间每年参加运动会都常常获奖。大学毕业二十年后，我们老同学第一次重聚时，他对我说：“当年在学校里，我对你有意见。那时我刚在运动会上得了几次奖，正高兴，你却当面给我泼了一盆冷水，说：‘能不能考虑让别人也得一次奖？’我当时很不高兴。毕业后，我和你一样在职场打拼；做了管理工作之后，才深深体会到，你当年那句话确实有道理。谢谢你。”
最近几天，“伐冰之家，不畜牛羊”因为网上某件事引起了不少讨论。我也参与了的一个专业英语翻译群（群里的中英译者来自不同地方），大家纷纷讨论这句话该如何译成英文。不少人认为，单纯直译很难让英语读者理解：这句话带有典故背景，许多中国读者也需要查阅资料才能明白。只保留原文意象的变通译法可能仍不够清楚，而完全脱离原文的意译又容易丢失原句的特色。
我在群里留言说：“我觉得，单纯直译或单纯意译都难以完整传达这句经文的意思。翻译时不妨把两者结合起来：先保留原文的意象，再用简洁的解释点明寓意。”
我的译文建议如下：
A noble household entitled to hew ice for funerals and sacrifices does not raise cattle and sheep—that is, it does not compete with the common people for petty profit.
译文先保留“伐冰之家，不畜牛羊”的字面意象，再以破折号后的解释点明“不与民争利”的含义。这样既呈现了原文的历史文化背景，也为英语读者提供理解这句古语所需的线索。
