在上帝与亚伯拉罕所定的约之内,上帝立约的应许是,为亚伯拉罕的子孙预备一块地(创12:7; 17:8)。在以色列人之前住在那地的居民,将要有机会认识真神上帝并跟从祂。
亚伯拉罕的后裔,将会为奴,受欺压四百年(创15:13)。之后,上帝将审判他们所服事的国家(14节)。祂讲的是欺压以色列人的埃及。以后在第四代,他们 要回到迦南地。因为“亚摩利人的罪孽还没有满盈。“(创15:16) 因此预备了更多的恩典与慈怜的时间,好让在以色列之前那地的居民能认识真神上帝,归 向祂。
创15:16节集体的称呼“亚摩利人“,显然包括19-20节中所列举的各民族。这些同样的民族,也出现在以色列人占领迦南地时所驱逐的民族中(出13:5; 书3:10)。有关迦南地居民圣经外的数据,加上圣经数据,显明了这些民族的品格。
迦南人行不道德的事,尤其是作为其宗教崇拜的一部分。迦南人的宗教为多神教。其主要的神为El,最活跃的神则为巴力(民25:3)。Athirat是El的 配偶。她邪教的象征为Asherah。巴力的配偶是Anat女神,神Mot在Anat手中丧命,是以最残酷的方式形容的。带到迦南人各种神面前的祭物,也 有献人为祭,尤其是献孩童给摩洛为祭。宗教娼妓及其可怕淫秽作风,乃是迦南人多子邪教的一部分,又行占卜。
在亚伯拉罕时代,上帝宣布说,亚摩利(迦南)人的罪孽还没有满盈(创15:16)。他们该有一段恩典试验时期、一个更多慈怜的时期。他们要有机会寻得真神上帝并归向祂。上帝让亚伯拉罕与他的后裔,住在他们中间,为的是让他们可以寻得上帝与真正的得救之道。
而到了以色列人出埃及进入迦南地时,迦南诸国之首为亚玛力人(民数记24:20)。“亚玛力”原来是以扫的孙子,是以扫儿子以利法的妾所生,是亚玛力人的祖先。亚玛力人与另外的迦南人彼此结盟,要抵挡以色列。申命記25:18节说“亚玛力“不敬畏神“,他们在列国中带头攻击神的百姓、抵挡神的旨意(出埃及记17:8-16),成为一切抵挡神和神百姓的势力的代表。因此,神宣告祂「必世世代代和亚玛力人争战」(出埃及记17:16),而交给百姓的责任,就是「要将亚玛力的名号从天下涂抹了,不可忘记」(出埃及记17:19节)
当以色列人进入希实本王西宏的疆土时,以色列人求从他的地经过,并为粮与水付费,(申命记2:27-29),但西宏拒绝,因为他心中 刚硬,性情顽梗(30节)。这暗示西宏有机会认识并跟随真神上帝,但如法老一样,他的心刚硬,对上帝抱着顽梗的态度。他的罪孽因为这项蔑视上帝的顽梗已经 满盈。上帝就要用祂的大能审判他(32-36节)。这是责备性与惩罚性的审判。之后,巴珊王噩也被打败(申3:1-11)。这样,“我们从约但河东两个亚 摩利王的手将亚嫩谷直到黑门山之地夺过来“(申3:8)。
古时名城耶利哥的陷落,乃是由上帝行神迹造成。这座城防卫周密,但是上帝亲自使 耶利哥的城墙倒塌(书6:1-24)。耶利哥城战争的记载,显示出领袖乃是上帝。作为审判者,祂使用自然的人的工具施行审判。这故事乃是旧约圣经记载所有 征服战的典型。耶和华领导以色列人从事征服战。当以色列人自行领导时,像攻打艾城的记载一样,就完全失败(书7:1-5)。以色列已被上帝呼召,作为审判 的工具,这样,表现出以色列政治权力与战争的完全不同取向。上帝的旨意是,在祂的神权国家里,祂要掌权,施行领导。他们不可擅自行动。不幸的是,他们没有 长久顺从上帝的计划。
那审判万国的乃是上帝。这项观念将征服战争列入其自己的范畴。在上帝吩咐下可以使用人作工具。祂使用以色列教导人有关罪恶,拜偶像,与悖逆之可怕的后果。以色列也学到了跟随异教国家,后果会如何。
上帝也使用大自然为工具,如冰雹(书10:11),黄蜂(书24:12),瘟疫(出32:35), 或饥荒(耶11:22)。在挪亚的日子﹑审判借着水降 临。在毁灭所多玛,蛾摩拉时.,上帝用硫璜火(创19:24)。上帝执行审判的方法,可以直接用超自然的工具(”我要差遣使者在你前面,撵出迦南人、亚摩 利人、赫人、比利洗人、希未人、耶布斯人,”出33:2)。直接用大自然的工具,(水,火,饥荒,瘟疫,冰雹,黄蜂等),或间接的用人作工具(以色列,之 后用亚述,巴比伦)。
旧约圣经中描述的迦南人被灭,乃是听从上帝明白的命令:“耶和华你神将他们交给你击杀,那时你要把他们灭绝净尽,不可与他们立约,也不可怜恤他们。“(申7:2)
有些人认为,迦南人的毁灭,与圣经所讲上帝的慈爱与怜悯相冲突。我们已经看见,迦南人的毁灭,属乎更大境况的一部分,是因为他们的罪恶,淫乱,并在赐给他 们的恩典试验时期中不肯归向上帝,以及他们以悖逆,蔑视的态度对待以色列的缘故。显然四百年的试验恩典时期,对他们没有产生效果。他们与他们的后裔,仍然是悖逆的、淫乱的,如同迦南人的宗教所显明的。
圣经的图画显明,这些人有过充分机会认识真神上帝。亚伯拉罕住在迦南人中整整一个世纪,他 的儿子艾萨克整个一生,180年;以东人和亚玛力人的祖宗是以扫。但是他们并不归向上帝。他们最先以蔑视上帝及不顾旅居者需要的态度对待以色列人。迦南人已经见过上帝如何对待埃及人,并祂如何行神迹保护及照顾跟随祂的人。但迦南人继续悖逆,蔑视上帝,拜偶像,攻击与虐待上帝的百姓。上帝的公义与慈爱都要求他们必须接受审判,按照上帝的领导与行动,经验他们自己行为的后果。
至于讲到神对迦南人的毁灭,为甚么要求连妇女孩童一个也不放过?是因为上帝知道他们的本性都已完全败坏,再无任何悔改的可能。上帝藉以色列人忿怒毁灭他们连同当灭之物,正可以禁戒以色列人自己和普天下万民。假若这些迦南人有任何一点悔改的可能,主就必拯救到底。就如耶利哥城妓女喇哈一家得蒙拯救一样。信而悔改、归向上帝的喇哈,后来甚至成为以色列王大卫和耶稣基督的先祖,她的名字也被记录在耶稣基督的神圣光荣的家谱上(马太福音1:5)。