“於戏！可乎哉？可乎哉？谈何容易。”（《汉书·东方朔传》）
东方朔（公元前１５４－前９３年），西汉辞赋家，字曼倩，平原厌次（今山东惠民）人。汉武帝在其即位初年，征召天下贤良方正和有才学之人。各地士人、儒生因此纷纷上书应聘。东方朔给汉武帝的上书，据说用了三千片竹简，要两个人才扛得起。汉武帝读了二个月才读完东方朔的全部上书，赞赏他的气概，诏拜为郎。东方朔后任常侍郎、太中大夫等职。他性格诙谐，言词敏捷，滑稽多智，常在武帝前谈笑取乐，“然时观察颜色，直言切谏”（《汉书·东方朔传》）。
据《汉书·艺文志》记载，东方朔共有作品二十篇。这些作品现多数已佚，仅存三篇完整的：《七谏》载于刘向编《楚辞》中，《答客难》和《非有先生论》则在《汉书》本传和《文选》里均有记载，虽然文词稍有差异。这三篇作品中，以《答客难》和《非有先生论》两篇最为著名。
在《非有先生论》里，东方朔假托有一非有先生在吴国作官，但“进不称往古以厉主意，退不能扬君美以显其功”，默然无言有三年。吴王怪而问非有先生：“寡人获先人之功，寄于众贤之上，夙兴夜寐，未尝敢怠也。今先生率然高举，远集吴地，将以辅治寡人，诚窃嘉之，体不安席，食不甘味，目不视靡曼之色，耳不听钟鼓之音，虚心定志欲闻流议者三年于兹矣。今先生进无以辅治，退不扬主誉，窃不为先生取之也。盖怀能而不见，是不忠也；见而不行，主不明也。意者寡人殆不明乎？”非有先生于是趁机用历史上许多诤谏遇祸的故事，启发吴王，劝谕吴王应虚心纳谏。篇中用了几个“谈何容易”，感慨万端，意味深长，吴王于是听罢穆然，采纳了非有先生的许多治国意见。行之三年，海内晏然，天下大洽。东方朔的《非有先生论》，于此也为了中国成语“谈何容易”的出处。
如果没有三年的默然无言，非有先生就没有办法引起吴王的注意，他的“谈何容易”的治国大略，也就无法得以实施。《菜根谭》里说的好，“居卑而后知登高之为危，外晦而后知向明之太露；守静而后知好动之过劳，养默而后知多言之为躁。”所以君子“宁默毋躁，宁拙毋巧”，也即宁可保持沉默也不浮躁多言，宁可显得笨拙也不自作聪明，非有先生这三年的默然无言，实际上是不浮躁，不莽动，正是我们应该学习的踏踏实实做事的精神。
一切的行事尽在宁默毋躁中。
竹官物语 