“世尊登座，拈花示众，默然无言。一时，百万人天，悉皆罔措，独金色头陀，破颜微笑。世尊曰：『吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。』” （《大梵天王问佛决疑经》）
灵鹫山，位于中印度摩揭陀国王舍城东北，简称灵山，或称鹫峰。一日，百万人聚会于灵鹫山，欲听佛主释迦牟尼宣讲。座中大梵天王，手持金色大婆罗花供佛，并舍身为佛座。释迦牟尼受此花与座，默而无言，只是在面前的花盆中，拿了一朵花，示众一圈。众人皆罔然，因为谁也不懂释迦牟尼这一个动作是何意。唯独有一弟子，迦叶尊者，于无言之中悟知佛意，在释迦拈花后，面露一笑。释迦牟尼见后，便说“涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字”，他可以把法门交付给这位悟道的弟子迦叶了。付法后，释迦牟更告示诸弟子，迦叶尊者来日当成佛，今则堪为世间师，佛灭后，众比丘皆应依尊者入大乘门，修行佛道。据说，这就是佛家禅宗的开始。
迦叶尊者的这一笑，不仅是于默然无言之中悟知佛心，亦是了悟自心。释迦牟尼说传予正法眼藏涅槃妙心，其实非有所传，而是释迦与迦叶的印心。“前佛后佛，以心印心，不立文字”。对应着心法，佛与众生没有什么不同，其实都是难以用言语诉说清楚的。为了要引众人领会佛道，释迦牟尼不得不要宣讲上课。但是言说非心，会亦无言，故以心传心，乃最直接了当的方法。尽管后来有人对佛家禅宗起源于“拈花微笑”这一故事有所质疑，但不能不承认，默然无言间的“拈花微笑”和“以心印心”，和禅宗传佛心宗的确是一脉相通的。
“佛言：有人闻吾守道，行大仁慈，故致骂佛，佛默不对。骂止，问曰：子以礼从人，其人不纳，礼归子乎？对曰：归矣。佛言：今子骂我，我今不纳，子自持祸归子身矣。犹响应声，影之随形，终无免离，慎勿为恶”（《四十二章经》）。这段经文，用现代中文翻译过来，就是“佛说：有人听说我保守正道，以大仁慈对人，故意骂佛，佛却默然不答。等到骂完了，佛问：你送礼给人，别人不接受，礼物是不是还该你自己所有？那人说：当然是的。佛说：现在你骂我，我不接受，你自己把祸殃带给了自身。这就像回声跟着声音，影子跟着形体，是永远不可分离的。所以要谨慎，不要作恶。”
一切禅意尽在默然了悟中。
竹官物语 